Россия - родина магистральных тепловозов. В 20-30-е годы двадцатого века разработкой и постройкой локомотивов с дизельным двигателем в нашей стране занимались многие организации и предприятия. Особенно большой опыт был накоплен Коломенским паровозостроительным заводом. После войны к строительству тепловозов приступили в Харькове и Ворошиловграде.
Однако в начале 50-х годов стало очевидным, что без проведения научных исследований построить надежные и экономичные локомотивы не удастся. В связи с этим в 1956 году на базе Центральной научно-испытательной лаборатории транспортного машиностроения, основанной в 1947 году на площадях Коломенского завода (первый научный руководитель лаборатории - главный конструктор Л.С.Лебедянский), был создан Всесоюзный научно-исследовательский тепловозный институт (ВНИТИ), в 2002 году переименованный во Всероссийский научно-исследовательский и конструкторско-технологический институт подвижного состава (ВНИКТИ).
С момента основания и по настоящее время институт совместно с заводами, МПС (ныне ОАО «РЖД») выполняет многочисленные работы, связанные с созданием, внедрением и совершенствованием тепловозной тяги на железнодорожном транспорте.
С 1966 года специалисты ВНИКТИ занимаются исследованиями в области специального подвижного состава (СПС). За прошедшие годы были проведены всесторонние научные исследования вопросов динамики и прочности подвижного состава, регулирования и управления работой дизеля и передачей тяги, проблем взаимодействия колеса и рельса. Подготовлено большое количество программ и методик динамико-прочностных, тягово-теплотехнических, тормозных, электротехнических, аэродинамических и других видов испытаний локомотивов, их систем и агрегатов.
Создано уникальное стендовое хозяйство, которое позволяет испытывать практически всё оборудование тепловозов, СПС и другого подвижного состава. Разработаны, построены, испытаны и внедрены многочисленные конструкции узлов экипажных частей подвижного состава, электрооборудования и микропроцессорных систем управления, главных рам, кузовов и кабин, рабочих органов СПС, систем дизеля.
После перехода в 1993 году в Министерство путей сообщения ВНИКТИ еще более плотно занялся вопросами железнодорожной тематики. В условиях отсутствия поставок новой техники специалисты института совместно с другими исследовательскими, проектными организациями и заводами разработали ряд проектов модернизации эксплуатируемого подвижного состава: тепловозов М62, 2ТЭ10М, 2ТЭ116, ЧМЭ3, ТЭМ2, электровозов ВЛ80С и ЧС2. Это позволило продлить срок службы локомотивов и повысить их технико-экономические показатели.
Одновременно на модернизируемом подвижном составе внедрялись и отрабатывались новые разработки института: микропроцессорные системы регулирования и диагностики, поосное регулирование силы тяги, унифицированные пульты управления и система регулирования температуры теплоносителей дизеля, преобразовательная техника на IGBT-транзисторах для привода асинхронных электродвигателей и многое другое. Значительная экономия средств достигается применением на железных дорогах России рельсосмазывателей конструкции ВНИКТИ.
Накопленный опыт позволил активно включиться в работы, связанные с проектированием и постройкой локомотивов нового поколения. В 2001 - 2006 годах ВНИКТИ совместно с заводами «Трансмашхолдинга» (Брянским машиностроительным и Коломенским тепловозостроительным) участвовал в разработке новых тепловозов: маневрового ТЭМ21 с передачей переменно-переменного тока, магистральных грузовых 2ТЭ25К и 2ТЭ70, а также пассажирских ТЭП70БС и ТЭП70У.
Технические предложения специалистов института легли в основу конструктивного исполнения первого российского грузового магистрального тепловоза с асинхронным тяговым приводом 2ТЭ25А «Витязь» мощностью 5 тыс. кВт.
В 2004 - 2005 годах создана новая тележка для грузовых вагонов с нагрузкой на ось 25 тс и скоростью движения до 120 км/ч.
Постоянно ведутся научно-исследовательские работы, связанные с выпуском новой техники для путевого хозяйства.
В 2004 - 2007 годах разработаны: фрезерный модуль для обработки сварных швов рельсовых стыков, виброгрохот с улучшенными технологическими параметрами, система технического зрения для определения профиля колеса, пульт управления для путевых машин, гайковерт с гидроприводом для различных типов рельсовых скреплений.
Институт является ведущим центром испытаний специального подвижного состава. Практически все современные путевые машины, эксплуатируемые на российских железных дорогах, проходили те или иные виды испытаний в Коломне, что наряду с обеспечением требований безопасности позволило существенно улучшить технические параметры специального подвижного состава.
Коллективом ВНИКТИ в сотрудничестве с Самарским научно-техническим комплексом им. Н.Д.Кузнецова, ОАО «Уралкриомаш»(г. Нижний Тагил), Воронежским тепловозоремонтным заводом создан первый в мире опытный образец магистрального газотурбовоза мощностью 8300 кВт.
Спроектирован и построен Маневровый тепловоз ТЭМ19 с газопоршневым двигателем мощностью 880 кВт, который работает на сжиженном природном газе. Конструктивные особенности ТЭМ19 позволяют снизить выбросы вредных веществ в атмосферу. При эксплуатации ТЭМ19 затраты на энергоресурсы уменьшились до 20 % в год.
Учеными института совместно с коллегами из АО «НИИАС», ООО «Сименс» и АО «Людиновский тепловозостроительный завод» в короткий срок был спроектирован и построен маневровый тепловоз ТЭМ7А с интеллектуальной системой управления, способный в автоматическом режиме работать на сортировочной станции нового поколения.
Специалистами АО «ВНИКТИ» по заказу АО «ФГК» спроектирован скоростной шестиосный 80-футовый вагон-платформа модели 13-6704 на сварных трехосных тележках модели 18-6731 для перевозки крупнотоннажных контейнеров с конструкционной скоростью 140 км/ч и общей грузоподъемностью 75 т.
Специалисты института приступили к разработке тепловоза ТЭМ14АМ с уровнем автоматизации УА4 (система управляет локомотивом в полностью автоматическом режиме, присутствие человека на борту не требуется).
Для достижения целей в области устойчивого развития холдинга ОАО «РЖД» институтом совместно с ИЦ ЖТ и ВНИИЖТ прорабатывается проект «зеленых» технологий по применению водородного топлива на ПС. В частности рассматривается вариант создания гибридного маневрового водородного локомотива на базе тепловоза ТЭМ10.
Институтом реализуются проекты по автоматизации управления ПС. Для возможности беспилотного управления локомотивом сотрудниками института разработана и поставлена на производство микропроцессорная система управления локомотивом. К 2024 году планируется запуск в эксплуатацию пяти локомотивов с уровнем автоматизации УА4 по всей станции Лужская Октябрьской ж.д. С 2025 года начать тиражирование данной технологии на других сортировочных станциях ОАО «РЖД».
Ведутся исследования по разработке низкопольной платформы колодезного типа с возможностью размещения в два яруса съемных кузовов (континентальных контейнеров).
